トウモロコシ（玉蜀黍、学名Zea mays）は、イネ科の一年草の植物・穀物。近年ではコーンと言う名も浸透している。世界三大穀物の一つ。地方により様々な呼び名があり、トウキビ、ナンバリなどと呼ぶ地域もある。

□原産地
中央アメリカから南アメリカ北部地域とされている。

□起源
紀元前5000年頃、メキシコからグアテマラにかけての地域で野生のテオシント（ブタモロコシ、Euchlaena mexicana）が起源という説がある。しかし、この他にも諸説あり。

□植物としての特徴
トウモロコシ（雄花）
イネ科の一年草であるが、とても大きくなり、高さ2mにも達する。イネ科としては幅の広い葉をつける。
雄花（正しくは雄小穂）と雌花（雌小穂）は別の穂にでる。雄小穂は茎の先端にでて、葉より高く伸び出し、ススキの穂のような姿になる。雌小穂は分枝しない太い軸に一面につき、包葉に包まれて顔を出さず、長い雌しべだけが束になって包葉の先から顔を出す。トウモロコシのひげはこの雌しべにあたる。
種子（果実）が熟すると穎の中から顔をだしてしまうのも、イネ科では珍しい。

□歴史
有史以前から栽培され、南北アメリカ大陸の主要農産物となっていた。マヤ文明、アステカ文明でもトウモロコシの記述があった。 ヨーロッパには大航海時代に伝わり、アフリカ大陸には16〜17世紀に伝った。また、アジアには16世紀初めに伝った。 日本には16世紀にポルトガル人によって伝えられ、明治初期に北海道にスイートコーン、デントコーンが導入された。

□語源
トウは、「唐」であり、モロコシは、唐土（もろこし）から伝来した植物の「モロコシ」という意味である。関西などの方言でいう「なんば」は南蛮黍（なんばんきび）の略称であり、高麗（こうらい）または高麗黍と呼ぶ地域もあるが、いずれも外来植物であることを言い表している。 ほかに、地域によっては、きびから、とうきび、きび、とんぼろこじ、もろこし、などとよばれる。

□品種
主な品種は以下のものである。 スイートコーン（甘味種）　食用。茹でる、焼く（焼きトウモロコシ）、蒸すなどの調理方法がある。また、加工食品用の材料でもあり、例えばコーンフレークやコーンミールなどの材料にもなる。
ポップコーン（爆裂種）　菓子のポップコーンを作るのに使用する。
デントコーン（馬歯種）　家畜用飼料やデンプン（コーンスターチ）の原料として主に使用。
フリントコーン（硬粒種）　食用・家畜用飼料・工業用原料に主に使用される。
ちなみに嶽きみは現在は「味来」（みらい）が主流です。

□生産と流通
トウモロコシの世界全体の生産量は、近年6億トン前後である。そのうちアメリカが4割程度を占め世界最大の生産国となっている。また、アメリカは世界最大の輸出国でもあり、シェアは6割を越える。 日本はトウモロコシのほとんどを輸入に依存している。日本は世界最大のトウモロコシ輸入国であり、その輸入量の9割をアメリカに依存している。また、日本国内で消費される75%は家畜の飼料用として使用されている。 国内で生産されているものは、缶詰めやそのまま食用にされるものがある。

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